La sindrome dell'intestino irritabile è una condizione molto comune e debilitante, che interessa circa il 10% della popolazione, soprattutto di sesso femminile e con un tasso più alto di prevalenza dai 20 ai 50 anni. Essa può essere definita come un disturbo cronico e ricorrente delle funzioni dell'apparato gastrointestinale.
Essa interessa il colon e l'intestino tenue con alterazioni delle funzioni motorie, della sensibilità dolorosa e della secrezione di liquidi.

Queste alterazioni possono produrre sintomi quali il dolore o il gonfiore addominale (sensazione di ripienezza di gas) e cambiamenti nelle funzioni intestinali quali diarrea e/o stitichezza.
Il gonfiore di pancia o meteorismo ovvero una sgradevole sensazione di ripienezza di gas al giro vita, è un sintomo aspecifico e legato a diverse affezioni dell'apparato digerente. In alcune situazioni il disturbo è talmente invalidante da compromettere la vita sociale del soggetto. I sintomi possono cambiare nel tempo: possono esserci periodi con sintomi molto intensi, come periodi in cui i sintomi si attenuano o spariscono del tutto. Altri sintomi sono l'urgenza improvvisa di dover correre in bagno per evacuare, la presenza di muco (bianco-giallastro) nelle feci, la fastidiosa sensazione di non aver svuotato completamente le feci dal retto (tenesmo).

La diagnosi:
Il medico competente riconosce facilmente i sintomi tipici dell'IBS. Il passo più importante è quello di riconoscere la presenza di IBS ma soprattutto escludere il sospetto di altre malattie del canale alimentare (calcolosi della colecisti, gastriti, ulcere, coliti, tumori, ecc.), eventuali intolleranze (lattosio, glutine) o un'alterazione della flora batterica intestinale. Molti di questi pazienti riferiscono un'associazione tra ingestione di alcuni cibi e la comparsa del "gonfiore" e per questo iniziano a girovagare da uno specialista all'altro, ad effettuare test di intolleranze alimentari di "dubbia" validità e di intraprendere, sui risultati di tali test, stretti regimi alimentari di esclusione che non risolvono i sintomi, ma che possono comportare importanti stati carenziali.

Negli ultimi dieci anni, molti ricercatori hanno evidenziato che il cibo può essere un importante fattore scatenante dei sintomi in pazienti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS). La ricerca scientifica ha riportato l'associazione di una dieta ricca di oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi, e polioli (FODMAP) facilmente fermentabili con l'insorgenza di sintomi lamentati dai pazienti con IBS, quali il dolore addominale e il gonfiore addominale.

Cibi ad alto contenuto di FODMAP:
Cibi a basso contenuto di FODMAP:
In questi ultimi anni sono stati pubblicati su autorevoli riviste scientifiche numerosi risultati che suggeriscono che un'alimentazione con basso contenuto di alimenti FODMAP riduce il gonfiore e i borborigmi nei 2/3 dei pazienti.
Da precisare che tale dieta non "cura" la sindrome dell'intestino irritabile, ma rappresenta una concreta strategia terapeutica che i medici possono offrire ai loro pazienti.
Il protocollo dura in totale 6-8 settimane. Nella prima fase, si eliminano i cibi ricchi di FODMP e gradualmente si reintroducono con l'aiuto del medico o del dietologo. Il risultato sarà quello di capire quali cibi e in che quantità sono accettati dal nostro intestino, senza avere ulteriori disturbi intestinali. Mentre la verità rimane ancora oscura ( non conosciamo ancora le vere cause dell'insorgenza del'IBS), i fatti (ad es. la dieta povera di FODMAP) stanno emergendo dalla finzione